Whiskey américain

Le whiskey américain est une vaste catégorie qui englobe plusieurs styles distincts produits aux États-Unis, notamment le bourbon, le rye whiskey, le Tennessee whiskey, le wheat whiskey, le corn whiskey et l'American single malt. Ces styles sont définis par la réglementation américaine de production qui encadre des éléments tels que les recettes de grains, les limites de distillation, le type de fûts et, dans certains cas, les périodes minimales de maturation.

Le whiskey est la catégorie générale. Le bourbon est un type spécifique de whiskey américain avec ses propres exigences légales. Pour être qualifié de bourbon, il doit être produit aux États-Unis à partir d'une recette de céréales contenant au moins 51 % de maïs, distillé à un degré ne dépassant pas 80°, mis en fûts de chêne neufs carbonisés à un degré ne dépassant pas 62,5°, et mis en bouteille à un degré d'au moins 40°.

Le bourbon est un style, pas une région. Bien que le Kentucky soit étroitement associé au bourbon et demeure son berceau le plus célèbre, le bourbon peut légalement être produit n'importe où aux États-Unis tant qu'il respecte les normes d'identité requises.

Un whiskey doit respecter des normes légales spécifiques pour être étiqueté bourbon. Il doit être produit aux États-Unis, utiliser un mélange de céréales composé d'au moins 51 % de maïs, être distillé à un maximum de 80° d'alcool, vieilli dans de nouveaux fûts de chêne brûlé à un maximum de 62,5° d'alcool, et mis en bouteille à 40° d'alcool ou plus. S'il est étiqueté straight bourbon, il doit également être vieilli pendant au moins deux ans, et s'il a moins de quatre ans d'âge, il doit porter une mention d'âge.

Le whiskey du Tennessee est généralement élaboré selon les mêmes standards de base que le bourbon, mais avec une étape supplémentaire d'adoucissement au charbon de bois associée au procédé du comté de Lincoln. Dans le cas de Jack Daniel's, l'eau-de-vie nouvelle est lentement filtrée à travers du charbon d'érable à sucre avant d'être mise en fût, ce qui contribue à son caractère plus doux.

Le straight bourbon signifie que le whiskey a été vieilli pendant au moins deux ans et n'a pas été assemblé avec d'autres spiritueux, colorants ou arômes. Si la bouteille ne porte pas de mention d'âge, le whiskey doit avoir au moins quatre ans. Ce terme désigne une catégorie plus strictement définie plutôt qu'un bourbon simplement meilleur ou plus haut de gamme.

Parce que la loi américaine l'exige. Le bourbon doit vieillir dans des fûts de chêne neufs carbonisés, ce qui constitue l'une des principales raisons pour lesquelles il développe des notes si prononcées de vanille, caramel, épices et chêne. Une fois que ces fûts ont été utilisés pour le bourbon, ils ne peuvent plus être réutilisés pour le bourbon, c'est pourquoi les fûts ex-bourbon sont largement revendus aux producteurs de Scotch whisky, de whiskey irlandais, de rhum et d'autres spiritueux.

Dans le pays du bourbon, les étés chauds, les hivers froids et l'humidité changeante font que les fûts se dilatent et se contractent de manière plus spectaculaire qu'ils ne le font généralement dans le climat plus frais de l'Écosse. Ce mouvement saisonnier pousse l'alcool à entrer et sortir du chêne de façon plus agressive, ce qui tend à accélérer l'extraction du bois et peut aider le whiskey américain à développer sa couleur et ses arômes issus du fût plus rapidement.

Le whiskey de seigle est un autre style majeur de whiskey américain, mais au lieu d'être élaboré principalement à partir de maïs, il doit être produit à partir d'un mélange de céréales contenant au moins 51 % de seigle. En termes de saveur, le bourbon tend souvent vers la vanille, le caramel et la douceur, tandis que le whiskey de seigle est généralement plus sec, plus épicé et plus poivré, avec un caractère plus herbacé ou dominé par les céréales.

Jack Daniel's est étiquetée et commercialisée comme un whiskey du Tennessee, et non comme un bourbon. Elle est souvent évoquée aux côtés du bourbon car elle est élaborée à partir d'un mélange de céréales largement similaire et vieillie en fûts de chêne neufs carbonisés, mais la distinction déterminante réside dans le processus de filtration au charbon de bois utilisé avant le vieillissement. Cette étape supplémentaire explique pourquoi la marque la présente comme un whiskey du Tennessee à part entière.