L'un des développements les plus importants dans l'univers du whisky au cours des dernières décennies a été l'essor de nouveaux territoires producteurs de whisky. Ce qui ressemblait autrefois à une catégorie dominée par une poignée de nations établies est devenu bien plus international et diversifié. À travers l'Europe, les distilleries se sont multipliées dans des pays comme la France, la Belgique, l'Allemagne, les pays nordiques et l'Espagne, tandis qu'au-delà de l'Europe, la production de whisky s'est fortement développée en Inde, en Australie, en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande. Même au sein des îles britanniques, l'Angleterre et le pays de Galles font désormais pleinement partie de la carte moderne du whisky plutôt que d'être de simples curiosités en périphérie.
L'une des raisons pour lesquelles ces nouveaux territoires du whisky ont attiré tant d'attention est que beaucoup d'entre eux se sont développés en dehors du poids des anciennes traditions locales et, dans certains cas, avec des règles de production moins prescriptives que celles qui régissent des catégories comme le Scotch whisky ou l'Irish whiskey. Cette liberté a souvent encouragé l'expérimentation dans les matières premières, les types d'alambics, les régimes de fûts et les styles de maturation. Beaucoup de ces distilleries sont également relativement petites, ce qui peut les rendre plus agiles et plus disposées à prendre des risques. Les résultats sont inégaux, comme l'innovation l'est souvent, mais à leur meilleur niveau, elles ont élargi le vocabulaire aromatique du whisky et remis en question des idées reçues sur ce à quoi le whisky devrait ressembler, sentir et goûter.
Il est probablement moins utile maintenant de parler d'un « big five » établi de territoires producteurs de whisky, car le paysage mondial du whisky est bien plus encombré et plus interconnecté qu'il ne l'était il y a encore quinze ans. L'Écosse, l'Irlande, les États-Unis, le Canada et le Japon demeurent les centres historiques les plus connus, mais ils n'ont plus le terrain pour eux seuls. Le whisky mondial n'est plus une activité secondaire par rapport aux catégories traditionnelles : il est devenu l'une des parties les plus dynamiques et les plus inventives de l'industrie moderne des spiritueux.
