Imperial Whisky

Imperial était une distillerie de single malt du Speyside, située à Carron, près de la rivière Spey, fondée en 1897 par Thomas Mackenzie de Dailuaine. Son nom commémorait le jubilé de diamant de la reine Victoria, mais l'histoire de la distillerie elle-même fut loin d'être linéaire, marquée par de longues périodes de fermeture et une production seulement intermittente tout au long du vingtième siècle.

Lorsqu'Imperial ferma définitivement ses portes en 1998, elle était restée bien plus familière aux assembleurs et aux embouteilleurs indépendants qu'aux amateurs de single malt grand public. La distillerie passa ensuite dans le portefeuille de Chivas Brothers, à la suite de l'acquisition d'Allied Domecq par Pernod Ricard, mais elle ne fut jamais relancée. Imperial fut démolie en 2013, et la distillerie moderne Dalmunach occupe aujourd'hui une partie de l'ancien site.

Les embouteillages officiels d'Imperial ont toujours été limités, le 15 ans d'âge de la gamme éphémère d'Allied figurant parmi les exemples les plus connus. La plupart des expressions encore disponibles proviennent désormais d'embouteilleurs indépendants, où de vieux fûts ont contribué à forger la réputation de ce whisky pour ses notes de fruits tendres, de miel, de vanille, de céréales, d'épices douces, et, avec l'âge, de notes plus cireuses, polies et tropicales.

Imperial représente aujourd'hui un chapitre clos du whisky du Speyside, mais non oublié. Ses embouteillages encore disponibles offrent un aperçu d'une distillerie qui n'a jamais bénéficié d'une grande notoriété en tant que single malt de son vivant, mais qui est devenue de plus en plus prisée précisément parce que les fûts restants sont en nombre limité.